豪掷3.8亿，开局2连败！东部第一夺冠热门，急需詹姆斯来救场
NBA季前赛正在如火如荼地进行中，联盟就呈现出“几家欢喜几家愁”的热闹场景。西部赛场，雷霆依旧实力最为出色的球队，替补席阵容就能大胜一些弱旅的主力阵容；湖人因詹姆斯右侧坐骨神经痛休战3-4周陷入被动，球队的新援并未有炸裂的表现；快船的阵容令人羡慕，伦纳德首秀状态十分出色，保罗更是完全带动替补得分，哈登终于卸下了上赛季的重担；火箭这边，杜兰特首秀轻松砍20+的表现，让人感慨“死神”给火箭带来的进攻等级提升。而东部格局的变化更显戏剧性——绿军、步行者相继退出冲冠行列后，仅剩尼克斯与骑士两大热门。尼克斯手握豪华班底，休赛期补进克拉克森、布罗格顿等即战力，季前赛至今保持不败；可反观上赛季常规赛64胜18负的东部第一骑士，却在季前赛遭遇公牛两连跪，更顶着联盟独一档的3.8亿总支出，暴露出诸多难掩的危机。
若论休赛期的“投入力度”，骑士管理层休赛期绝对是绞尽脑汁地去操作补强。为了冲击总冠军，他们不惜砸下真金白银：新赛季首发五人组薪资加起来就足够震撼——新赛季，米切尔年薪4639万、莫布里年薪4639万、加兰年薪3945万、亨特年薪2330万、阿伦年薪2000万，再加上1594万年薪的斯特鲁斯、1000万年薪的新援鲍尔，以及4年3800万续约的梅里尔，这8名核心球员的总薪资已突破2.1亿美元，远超NBA新赛季2.078亿的第二土豪线。算上韦德、小南斯等角色球员的合同，骑士新赛季预计总薪资达2.26亿美元，奢侈税更是高达1.52亿，合计总支出3.8亿，近乎“豪掷3.8亿”的投入，放眼全联盟无任何球队能与之匹敌。
可这份“砸钱式”的豪赌，还没等常规赛开打，就先遭遇了“当头一棒”。季前赛面对公牛，骑士两战全败，即便大家都清楚“季前赛是用来磨合阵容，并不能代表球队的真实实力”，但骑士季前赛的比赛过程暴露的问题却不容忽视。首场对决中，骑士首发阵容出战18分钟时还能净胜3分，可到了第二场，首发阵容竟净负2分，其中当家球星米切尔纵然交出22分6篮板4助攻3抢断的全面数据，但是个人在场时却净输11分。更关键的是，目前骑士还没等到新赛季开打球队已经开始深陷“伤病潮”：上赛季季后赛受伤的加兰，虽已恢复篮球训练，但最快也要等到常规赛开打一段时间后才能回归；主力角色球员斯特鲁斯更在8月训练中遭遇左脚骨折，至少缺阵3-4个月，明年才能归队。
伤病直接导致骑士的阵容轮换出现“漏洞”——加兰缺阵后，谁来搭档米切尔是一个难题？主帅比克斯塔夫给出的答案是去年首轮20顺位新秀杰伦・泰森。客观来说，泰森拥有身高与对抗优势，攻防积极性也值得肯定，但作为NBA“菜鸟”，他毫无季后赛经验，季前赛面对公牛的防守就显得有些力不从心。即便骑士在季前赛“有所保留”，可连与公牛这样的球队都赢不了，足以说明骑士当前的阵容深度远达不到争冠级别。更棘手的是，等到加兰、斯特鲁斯伤愈回归，他们还需要重新与球队磨合，这无疑会压缩骑士新赛季的“蜜月期”。
比伤病更致命的，是骑士核心阵容的“季后赛魔咒”。米切尔与加兰都是1米85的小后卫组合，矮个子后卫面临的难题就是季后赛很容易被对手针对，一旦对手采用包夹战术，利用高度压制他们的传球，这些在常规赛如鱼得水的后卫，可能就会原形毕露。加兰和米切尔的组合在常规赛“百回合赢对手10.3分”，表现亮眼，可一到季后赛，这一数据直接暴跌至“百回合输11.3分”——要知道，这还是建立在骑士首轮4-0横扫热火、四场合计赢122分的基础上。为何会出现如此巨大的反差？答案藏在“对抗强度”里：常规赛阶段，联盟多数球队不会为了一场胜利拼尽全力，面对骑士均衡的阵容时往往“得过且过”，这让米切尔、加兰的小个子优势得以发挥；可到了季后赛，肉搏对抗升级，小个子后卫的防守短板被无限放大，进攻端也难以突破对手的针对性防守，这也是骑士上赛季被步行者挡在东决门外的核心原因。
更让人担忧的是球队两大基石的“成长困境”。米切尔在西部时虽以“季后赛得分机器”闻名，但始终未能证明自己的“带队上限”；加兰则陷入更尴尬的境地——骑士整个夏天都在尝试交易他，却始终找不到接盘侠，如今他3945万的年薪已成为球队薪资结构的“负担”。至于被寄予厚望的莫布里，虽被认为有“浓眉年轻时的影子”，可成长速度却远不及预期：菜鸟赛季场均15分，生涯第四年场均仅18.5分；反观浓眉，刚进联盟就场均20.8分，生涯第四年已能交出28分12篮板的顶级内线数据。作为球队未来的内线核心，莫布里的“慢成长”，无疑让骑士的冲冠窗口期变得更加狭窄。
如今的骑士，还面临着“薪资枷锁”的束缚。3.8亿的总支出已让他们远超第二土豪线，未来很难再通过补强来弥补阵容短板；加兰、斯特鲁斯等人的溢价合同无人接盘，球队想通过交易调整阵容都“有心无力”。美媒曾建议骑士用加兰换蒙克，甚至打包加兰+阿伦换詹姆斯，让莫布里顶到五号位，可这些方案终究停留在“纸上谈兵”。再看东部竞争格局，尼克斯休赛期补强后季前赛不败，阵容深度与磨合度都在提升；而骑士作为上赛季的东部第一、本赛季的夺冠热门，却在季前赛就暴露伤病、核心效率、薪资等多重问题。
此时的他们，其实急需一个昔日领袖詹姆斯回来救场——他们真的缺少一个像詹姆斯那样，能在季后赛扛起球队、改变比赛节奏、弥补小个子后卫短板的领袖型球星。詹姆斯即便如今40岁，仍能用经验与影响力左右球队走向。不过，本赛季詹姆斯想要加盟骑士难度不小，交易的话，骑士需要送走加兰还要搭上一个年薪2000万的球星，而湖人也不一定愿意接受他们的长期合同，唯一的可能就是，明年夏季詹姆斯降薪甚至以底薪的形势重回克利夫兰，从梦开始的地方退役。